A la Barcelona dels segles XVI i XVII hi havia més presons que barris. La presó del Rei, la de la Inquisició, la del bisbe, la de la Generalitat... Cada institució tenia la seva com a símbol d'exhibició de poder jurisdiccional i hi havia una presó per a cada tipus de delicte. Uns centres de detenció en què els reus esperaven la tortura, la mort o, amb sort, el càstig a pagar una multa. Joan de Déu Domènech, autor del llibre "L'espectacle de la pena de mort", recorda com eren les presons a la capital catalana abans de la inauguració el 1904 del primer centre de reclusió modern: la presó Model.